Un verme informático (worm en inglés) é un programa autónomo de malware que se replica para estenderse a outras computadoras.[1][2] Adoita utilizar unha rede informática para estenderse, confiando en fallos de seguridade do ordenador de destino para acceder a ela. Usará esta máquina como host para escanear e infectar outros ordenadores. Cando se controlen estes novos ordenadores invadidos por vermes, o worm continuará escaneando e infectando outras computadoras que utilizan estes ordenadores como anfitrións, e este comportamento continuará.[3] Os vermes informáticos utilizan métodos recursivos para copiarse sen programas anfitrións e distribuírse en base a aproveitar as vantaxes do crecemento exponencial, controlando e infectando así cada vez máis computadoras en pouco tempo.[4] Os vermes case sempre causan polo menos algún dano á rede, aínda que só consuman ancho de banda, mentres que os virus case sempre corrompen ou modifican ficheiros nun ordenador de destino.
Moitos vermes están deseñados só para propagarse e non intentan cambiar os sistemas polos que pasan. Non obstante, como demostraron o verme Morris e Mydoom, mesmo estes vermes "sen carga útil" poden causar grandes interrupcións ao aumentar o tráfico da rede e outros efectos non desexados.[1]
Xeralmente acéptase que o primeiro verme informático foi unha versión autorreplicante de Creeper creada por Ray Tomlinson e Bob Thomas en BBN en 1971 para replicarse a través da ARPANET.[5][6] Tomlinson tamén ideou o primeiro software antivirus, chamado Reaper, para eliminar o programa Creeper.
↑IEEE Annals of the History of Computing(en inglés). 27–28. IEEE Computer Society. 2005. p.74. [...]dunha máquina a outra levou á experimentación co programa «Creeper», que se converteu no primeiro virus informático do mundo: unha computación que usaba a rede para recrearse noutro nodo e se propagaba de nodo en nodo. O código fonte de creeper segue sendo descoñecido.
